El término alopecia fue acuñado por el dermatólogo francés Sabouraud (1864 -1938). Proviene del término griego "Alopex" que significa Zorro. Debido a que éste animal pierde el pelo dos veces al año. Las alopecias son siempre poco estéticas y pueden afectar tanto al cabello como al vello de todo el cuerpo. Pero es cuando afectan al cabello cuando generalmente constituyen un motivo especial de preocupación para quien las sufre.
Las diferentes alopecias se pueden clasificar en:
Son las más comunes y su principal característica es que el folículo piloso se mantiene activo por lo que pueden curarse o mejorar mediante tratamiento. Los principales tipos son:
Su principal característica es que el folículo piloso queda dañado o se produce una ruptura total de la estructura folicular que lleva a una alopecia definitiva e irreversible.